Bối cảnh

LLNL được thành lập năm 1952, dưới hình thức một phân viện của Phòng thí nghiệm bức xạ Đại học California. Phòng thí nghiệm có nhiệm vụ chính là nghiên cứu và tăng tính cạnh tranh với Phòng thí nghiệm Quốc Gia Los Alamos, nơi đã triển khai dự án Manhattan phát triển bom nguyên tử đầu tiên của loài người. Edward Teller và Ernest Lawrence, giám độc của Phòng thí nghiệm bức xạ tại Berkeley, là những người đã khai sinh ra cơ sở nghiên cứu tại Livermore.[7]

Cơ sở của Phòng thí nghiệm mới được đặt tại căn cứ không quân Hải quân Mỹ đã từng sử dụng trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Đây cũng là nơi thực hiện phần lớn các dự án của Phòng thí nghiệm bức xạ Đại học California do nhiều dự án đòi hỏi diện tích thử nghiệm quá lớn, đồng thời cơ sở mới cũng đảm bảo được an ninh tốt hơn nhiều cho các dự án nghiên cứu tuyệt mật.

Lawrence cùng với sinh viên cũ của mình là Herbert York, 32 tuổi, cùng điều hành Livermore. Dưới sự lãnh đạo của York, Phòng thí nghiệm thực hiện bốn chương trình nghiên cứu chính là: Project Sherwood (chương trình năng lượng hợp hạch), Project Whitney (chương trình thiết kế vũ khí), thí nghiệm vũ khí tia X (cùng với phòng thí nghiệm Los Alamos), và các chương trình vật lý cơ bản. Lawrence qua đời tháng Tám năm 1958 và sau đó phòng thí nghiệm đổi tên thành Phòng thí nghiệm bức xạ Lawrence-Lawrence Radiation Laboratory để vinh danh ông.

Về mặt lịch sử, Phòng thí nghiệm Berkeley và Livermore có mối quan hệ gần gũi trong các dự án nghiên cứu khoa học, và cả thành phần lãnh đạo. Livermore Lab được thành lập ban đầu như là một phân viện của Berkeley laboratory. Phòng thí nghiệm Livermore hoạt động dưới sự quản lý của phòng thí nghiệm Berkeley cho đến năm 1971. Hiện nay, phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Berkeley được gọi dưới cái tên Site 100, phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Livermore được đặt là Site 200, và khu vực thử nghiệm từ xa của LLNL được đặt tên là Site 300.[8]